はじめに

「乳酸菌はお腹に良い。」

一度は耳にしたことがある言葉ではないでしょうか。

スーパーには乳酸菌入りのヨーグルトや飲料、サプリメントが数多く並び「腸活」という言葉も広く知られるようになりました。

しかし、「乳酸菌がなぜ身体に良いのか」「どのような働きをしているのか」まで詳しく知っている方は意外と少ないものです。

近年では、乳酸菌は腸内環境を整えるだけではなく、身体づくりやダイエット、美容、免疫機能との関係についても多くの研究が進められています。

もちろん、乳酸菌だけで健康になったり筋肉がついたりするわけではありません。

しかし、毎日の食生活の中で乳酸菌を継続的に取り入れ、腸内環境を整えることは、健康的な身体づくりの土台になると考えられています。

今回は、乳酸菌の基本的な働きから、身体づくりとの関係まで、医学的な考え方を交えながらわかりやすく解説します。

乳酸菌とは？

乳酸菌とは、糖を利用して乳酸を作り出す細菌の総称です。

「乳酸菌」という名前から一種類の菌を想像する方もいますが、実際には数多くの種類が存在し、それぞれ働きや特徴が異なります。

乳酸菌はヨーグルトやチーズ、味噌、ぬか漬け、キムチなどの発酵食品にも含まれ、日本の食文化とも深い関わりがあります。

乳酸菌が作り出す乳酸は腸内を弱酸性に保ち、善玉菌が活動しやすい環境づくりをサポートします。

その結果、腸内細菌のバランス維持に役立つことが期待されています。

腸内環境とは？

私たちの腸には約1,000種類、100兆個以上ともいわれる腸内細菌が存在しています。

これらは大きく、

善玉菌
悪玉菌
日和見菌

の3種類に分類されます。

この細菌たちがバランスよく存在している状態が「腸内フローラ」です。

乳酸菌は善玉菌の働きを助けることで、腸内フローラを良好な状態に保つサポートをします。

腸内環境が整うことで、便通や毎日のコンディション維持にも役立つと考えられています。

乳酸菌とビフィズス菌の違い

乳酸菌とビフィズス菌は同じものだと思われることがありますが、実際には異なります。

乳酸菌は乳酸を作る細菌の総称であるのに対し、ビフィズス菌は乳酸だけでなく酢酸も作り出す善玉菌です。

どちらも腸内環境を整える働きがありますが、生息する場所や働きには違いがあります。

腸活を始める際には、難しく考える必要はありませんが豆知識としてそれぞれの特徴を理解しておくことはプチ大切です。

身体づくりは腸から始まる

筋肉をつけるためには、

筋力トレーニング
良質なたんぱく質
十分な睡眠

が重要です。

しかし、それだけでは十分ではありません。

摂取した栄養を吸収するのは「腸」です。

どれだけ高品質なプロテインを飲んでも、腸内環境が乱れて栄養を十分に利用できなければ、身体づくりの効率は下がってしまいます。

そのため近年では、トップアスリートやボディメイクを行う方の間でも、腸内環境を整える「腸活」が注目されています。

タンパク質の吸収と腸内環境の関係

プロテインに含まれるタンパク質は、胃や小腸でアミノ酸まで分解された後、小腸から吸収されます。

乳酸菌がタンパク質を直接吸収させるわけではありませんが、腸内環境を整えることは、消化・吸収がスムーズに行われる身体づくりを支える一つの要素です。

そのため、身体づくりでは「プロテインを飲むこと」と同じくらい「腸内環境を整えること」も意識したいポイントです。

私自身も、プロテインを選ぶ際には品質だけでなく、自分の体質に合ったものを選ぶようにしています。

ホエイプロテインでお腹がゴロゴロする方は、乳糖の少ないWPIタイプや、ソイプロテインなど自分に合ったプロテインを検討するのもおすすめです。
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ダイエットにも腸内環境が重要

ダイエットというと「食事制限」「カロリー」「運動」ばかりが注目されます。

もちろんこれらは重要ですが、最近では腸内細菌とエネルギー代謝との関係についても研究が進められています。

乳酸菌を摂れば痩せるというわけではありませんが、腸内環境を整え、規則正しい食生活を続けることは、健康的なダイエットを支える土台になります。

無理な食事制限ではなく、身体の内側から健康を意識することが、リバウンドしにくい身体づくりにつながるでしょう。

美容と乳酸菌の関係

近年では「腸-皮膚相関（Gut-Skin Axis）」という考え方も注目されています。

腸内環境が乱れると肌のコンディションに影響する可能性があることが報告されており、美容の分野でも腸活が取り入れられるようになりました。

もちろん乳酸菌だけで美肌になるわけではありません。

しかし、

バランスの良い食事
十分な睡眠
適度な運動
腸内環境を整える生活習慣

を継続することは、美容にも健康にも良い影響が期待できます。

腸は免疫機能とも深く関わっている

私たちの身体の免疫細胞の多くは腸に集まっています。

腸では毎日、食べ物や細菌、ウイルスなど多くの異物と接しており、それらを適切に見分けています。

乳酸菌は腸内細菌のバランスを整えることで、腸のバリア機能や免疫機能の維持をサポートすると考えられています。

健康維持のためにも、腸内環境を意識した生活習慣を続けることが大切です。

ベルタ酵素を健康習慣に取り入れるという選択肢

身体づくりでは、プロテインだけを飲んでいれば十分というわけではありません。

私自身が意識しているのは、

良質なたんぱく質を摂ること
腸内環境を整えること
バランスの良い食生活を続けること

この3つです。

そのサポートとして活用しているのがベルタ酵素です。

ベルタ酵素は、植物由来の発酵エキスを中心に、美容や健康を意識した毎日の食生活をサポートする健康食品です。
ベルタ酵素の特徴とも言える所でありますが有胞子性乳酸菌が配合されています。
この有胞子性乳酸菌は芽胞という殻を持ち、一般的に胃酸や熱の影響を受けにくい特徴がある為
腸まで届きやすいと言える乳酸菌なのです。

もちろん、飲むだけで筋肉がついたり、ダイエットが成功したりするものではありません💦

しかし、忙しい毎日の中で食生活を見直すきっかけとして取り入れやすく、身体づくりや美容を意識する方にとって、一つの選択肢になるでしょう。